Du Moyen Age à la Renaissance, Santillana del Mar a connu une période faste. La ville a su préserver son patrimoine. Ce petit joyau de la Cantabrie invite à une promenade hors du temps.

Avec ses rues pavées qui parfois suivent les ondulations du terrain, ses maisons anciennes bien entretenues et souvent fleuries, Santillana del Mar amène le visiteur dans une autre dimension.

Et, paradoxalement, le nombre important de touristes ne m’a pas gênée, pas plus que les boutiques de souvenirs ou les restaurants souvent installés dans des jardins intérieurs protégés par des murs en pierre.

Le dépaysement est là, le charme opère. Il n’y a pas de fausses notes. Les voitures étant interdites, une certaine quiétude pénètre le promeneur.

Pas de bicyclettes non plus ni de trottinettes ni de Segways pour importuner le piéton.

Et si le centre historique de Santillana del Mar est assez ramassé, celui qui veut admirer un élément d’architecture, étudier les débords de toits qui s’ornent de plusieurs épaisseurs de bois travaillé ou contempler un blason aura besoin d’un peu de temps pour rassasier sa curiosité.

Le voyageur qui visite Santillana del Mar semble être d’une nature assez paisible. Le cadre ne se prête pas aux enterrements de vie de garçons déjantés ni aux débordements nocturnes.

Les chiens autochtones se promènent en liberté dans l’espoir de grappiller quelques miettes de bizcocho, de sobao ou de quesada et accueillent cordialement les touristes à quatre pattes qui viennent chez eux.

Mes repères à Santillana del Mar

La naissance de la ville est liée à l’arrivée au VIIIème siècle de moines qui transportaient les reliques de la martyre Juliana, Santa Juliana qui donna son nom à la ville. La collégiale actuelle de Santa Juliana qui se trouvait sur le chemin de Saint-Jacques-de Compostelle ne remonte pas à cette époque et le retable de l’église est daté du XV ème siècle.

A Santillana del Mar, on trouve aussi bien des tours de style gothique et militaire comme la tour du Merino et celle de Don Borja, toutes deux sur la plaza Mayor, autrefois place du marché.

On y voit aussi des bâtiments plus tardifs Renaissance ou baroque comme le palais des Velarde ou les maisons palais de Barreda-Bracho, de Valdivieso ou de l’archiduchesse Marguerite d’Autriche, circuits qu’on peut trouver sur le site de l’office du tourisme de Santillana del Mar.

Les bâtiments moins célèbres sont tout aussi intéressants car, par l’ensemble qu’ils constituent, ils donnent à la ville son cachet.

Si je n’ai pas pris le temps de m’arrêter au musée del Barquillero, j’ai visité le musée de la Torture où sont visibles les instruments utilisés par l’inquisition espagnole mais aussi d’autres dispositifs plus récents.

Il est toujours instructif de voir jusqu’où l’homme peut aller dans sa cruauté.

Mon petit plaisir à Santillana del Mar

Il y a toujours la queue devant ce petit commerce monté en 1950. Dans une ambiance bon enfant, on vient chercher à la Casa Quevedo (8 calle del rio) son verre de lait de vache frais qu’on accompagne ou non de biscuits maison.

On boit son lait debout, sur place ou en s’asseyant sur un muret près du lavoir tout proche et on rend le verre. Un petit plaisir bien innocent qui ramène en enfance.

Mon hôtel à Santillana del Mar

Il serait téméraire de vouloir se loger en pleine saison à Santillana del Mar sans avoir fait sa réservations plusieurs semaines à l’avance car les hôtels affichent complets en été. J’avais choisi la Casa del Organista qui semblait sympathique.

Cette auberge 2* a contribué à rendre notre séjour parfait. Ce petit établissement occupe un bâtiment du XVIII ème où logeait effectivement l’organiste du village. Il n’a pas été dénaturé et a conservé ses poutres et ses parquets taillés à la serpe.

Des petits salons sont aménagés aux différents niveaux. Les chambres confortables aux couleurs chaleureuses sont dotées d’une salle de bains bien équipée. Les produits d’accueil sont étonnants pour un 2* avec notamment des brosses à dents et dentifrice ou un rasoir et mousse à raser, sans parler des habituels shampoings et gels bain et douche. Petit plus bien agréable, notre chambre donnait sur un grand balcon fermé avec chaises et petit table dont on pouvait remonter les stores et ouvrir les fenêtres.

Le petit-déjeuner offrait une bonne variété de fromages, de charcuterie et de gâteaux avec en plus du jus d’orange pressé à la main, pain grillé, à la demande, et de savoureuses confitures maisons. Pour profiter du beau temps, nous avons pris notre petit-déjeuner sur la vaste terrasse tous les matins.

Un moment magique car, alors que les touristes passaient en rangs serrés dans la rue, nous pouvions contempler les chevaux galopant dans les prés en face de nous, en écoutant chanter le coq.

Nous avons aussi apprécié l’écoute du personnel aux petits soins, cherchant toujours à faire plaisir au client. Rafael qui anime la Casa del Organista parle bien le français est particulièrement prévenant et attentif. L’hôtel qui propose le wifi est en outre doté d’un parking gratuit pour les clients. Un atout supplémentaire car sinon, à Santillana del Mar, il faut se garer dans le parking public payant à l’entrée de la ville, ce qui n’est pas très pratique même si cela contribue à préserver l’ambiance de la ville.